作为世界上速度最快、最富有激情的体育项¨之·的乒乓球，它的真正起源和发展地从来没有得到过恰当的解释，综合各种资料，前后并不一致，大体有以下几种说法：从“游戏”演变而来。
   

　　日本宫廷曾流行过“带羽毛的毽子游戏”；  俄罗斯的莫斯科、彼得堡曾流行“飞球运动”； 英国、德国有从宫廷到民间的“家庭游戏”； 中国云南、四川苗族人民曾盛行“柑子游戏”；美国有“桌上网球”。
派生于“中世纪网球”。

　　根据国际乒联1976年的资料，以及日本《百科洲典》认为：采用球拍作为击球器具的三个现代运动项目（网球、乒乓球、羽毛球）均直接派生于中世纪的网球，19世纪后半期，这三项运动最早始创于英格兰。
蒙塔古说：在中国的洞穴里曾发现了乒乓球的壁画。

　

　　从球类运动以及相似运动的历史加以考察，从不同的资料综合来看，球类运动的真正发源地是亚洲、英格兰、北美（包括印第安地区）。同样有大量的资料表明，有发达文化的中国和古埃及对球类运动并不陌生。根据第一任国际乒联主席、英国人蒙塔古介绍，在中国的洞穴里曾发现了乒乓球的壁画。乒乓球、名称、球拍、比赛的由来和服装、器材。

　　1．乒乓球的由来

　　乒乓球始创时期由软木、橡胶制成，发展成现在由赛璐珞制成的乒乓球，其重要转折点要归功于英国工程师詹姆斯·吉布(1853～1930)，他是一位工程师和著名的跑步运动员。詹姆斯·吉布到美国旅行时，偶然发现了一种用赛璐珞制成的空心玩具球，弹跳力很强。他把这种球带回英国，并用他取代了软木的乒乓球，于是，他就将这种球稍加改进后，逐步在英国和世界各地推广起来。1899年至1904年，乒乓球迅速在英国流行开来，这也是乒乓球发展过程中的一个转折点。

　　这项运动发展至今天，赛璐珞球的直径由38毫米的小球改成40毫米的大球，已步入了大球时代。

　　2．名称

　　詹姆斯·吉布给这项运动起了一个象声的名字“乒乓”，以此来形容球撞击球台或者是球板发出的响声。 在1907和1908年，美国的帕克兄弟购买了在美国使用“乒乓”这个名称的专利，命名了100万个球，出售方同时不断地为这个运动发明新的名字，因此，乒乓球在英国又被称作“高雪马”，而在美国又被称作“弗利姆一弗拉姆”。
 

　　1928年在第二次国际乒联代表大会上将此项运动定名为“乒乓球”。最早开始的乒乓球拍是用各种材料做成的，用羔皮纸和大拍柄做成的所谓“铲子拍”，然后球拍上覆盖的材料变成了纸板、帆布、玻璃砂纸、木料或者软木。
 

　　原始球拍类似于今天的板羽球，长柄椭圆形，有的拍面上凿有小洞，有羔羊皮纸贴成的长柄拍。20世纪70年代以后，球拍花样众多，性能各异，如正胶海绵拍、反胶海绵拍、生胶、防弧胶、长胶以及它们之间搭配而成的不同性能的球拍等。

 

　　比赛规则对球拍颜色也做了规定，一面红，一面黑，而球拍两面性能的搭配方式则很多，球拍的品牌国内、国外更是丰富多彩。 确实，球拍作为击球工具其作用极大，球拍的性能，球拍与技术打法间的关系，球拍与技术打法相互配合、相互适应的重要性，直接影响到运动员水平的提高与发展。

　　3．比赛

　　第一个乒乓球比赛是在伦敦的皇家水族馆，现在的威斯特敏斯特中央宫殿举行的。在20世纪初英国出现了乒乓球的协会，各自的协会有不同的规则，区别主要在于记分方法和发球规则 第1届欧洲锦标赛的组织者，向欧洲的德国、匈牙利、英格兰、瑞典、奥地利、捷克斯洛伐克、丹麦和亚洲的印度发出了邀请，共有9个国家的64名男运动员参加了比赛，由于印度提出要更改“欧洲锦标赛”的名称，国际乒联当即做出了决定，把这次比赛改称为“第1届世界乒乓球锦标赛”。第1届世乒赛的举行（1926年2月）说明世界乒乓球运动由游戏发展成了一项运动，并且是这项运动进入了快速发展期的重要标志。
 

　　当时的比赛没有秩序册，所有参赛选手必须待在现场，由裁判员随叫随到进行比赛。运动员随意着装，有穿长裙、长裤的，有打领带穿皮鞋的。门票免费。当时英国的《泰晤士报》对决赛做了报道并给予好评。
第1届世乒赛谱写了乒乓球早期运动的历史新篇章，为以后的世乒赛奠定了基础。