乒乓球运动最早是以游戏形式出现的，经过若干年的发展演变，到20世纪初，已形成一项正式的竞赛项目。从1 926年第1届乒乓球世锦赛至今，乒乓球运动的发展，概括为以下5个阶段。

 

　　第一阶段（1926-1951年）：欧洲的全盛时期

 

　　乒乓球是从欧洲兴起并向世界传播的。在此期间，共举办了18届世界乒乓球赛，除美国选手获得8项冠军外，其余109项均被欧洲选手所获得，占全部锦标赛的93.1%。

    在技术打法上，除了第1届男子单打冠军和前5届女子单打冠军属于进攻型打法外，其后的世界冠军均为以削为主或削攻结合型打法。所以，这一时期的主导打法是削球，指导思想是“稳健、少失误”。

 

        第一阶段（1952-1959年）：日本队震动国际乒乓球坛

 

　　1 952年日本队首次参加世界乒乓球赛，他们采用直拍全攻型打法，连续击败了许多欧洲名将，一鸣惊人地获得了男单、男双、女团、女双4项冠军。尤其在第25届世界乒乓球赛上，日本队又获得6项冠军。

 

　　此期间共举行了7届世界乒乓球赛，在总计49项冠军当中，日本队独获24项，占全部锦标赛的49%。日本队的赫赫战绩，打破了欧洲垄断世界乒乓球坛的局面。同时也使全攻型打法在和防守型打法的对抗中，占得了上风。

 

　　第一阶段（1959-1969年）：中国崛起，朝鲜队崭露头角

 

　　1 959年，中自运动员容国团在第25届世界乒乓球赛男单比赛中，连闯7关，为中国夺得了有史以来的第一个世界冠军。1961—1965年，中国队又以

 

　　独特的打法，夺得了1 1项冠军。其中在第28届乒乓球锦标赛中，中国队获得
5项冠军，登上了有史以来的第一个高峰。

 

　　此期间，中国队以“快、准、狠、变”的近台快攻和以“稳、低、转、攻”为指导思想的削球打法，把世界乒乓球运动推向了一个新的发展时期。

 

　　20世纪60年代后期，7项冠军是在日本、朝鲜与欧洲各队之间争夺的。在第29届乒乓球锦标赛中，朝鲜男队连续打败了欧洲强队，获团体亚军，女队也成为世界强队之一。

 

　　第四阶段（1971-1979年）：欧洲队复兴，中国队重整旗鼓

 

　　进入20世纪70年代以后，欧洲各队经过多年探索，创造了以快攻为主结合弧圈球和以弧圈球为主结合快攻这两种先进打法，将速度与旋转紧密结合。同时，中国的近台快攻也有新的提高和发展。欧亚之间的相互交流，促使乒乓球技、战术跃升上了新的水平。

 

　　20世纪70年代的5届世界乒乓球赛，在总计35项冠军中，中国队获16.5项，匈牙利和日本名获4项，瑞典队获得3项，朝鲜队获2.5项。

 

　　第五阶段（1981-至今）：中国队一枝独秀，结束了多国抗衡的格局，演变成“世界打中国”的局面

 

　　从1 981年中国队在第36届世界乒乓球赛上囊括7项冠军及5个单项的亚军开始，并在之后的第37届、第38届、第39届世界乒乓球赛上，又连续3次夺得6项冠军。在经历了第40届、第41届及第42届惨痛失败后，重新奋起，在其后的第43届及第46届世界乒乓球赛上，又两次包揽全部7项冠军，创造了乒乓球史上空前的辉煌。

 

　　自乒乓球项目1988年进入奥运会以后，欧洲乒乓球坛职业化迅猛发展，各种比赛频繁，加之待遇优厚，极大地促进了欧洲乒Fi球技术的发展。目前，欧洲的瑞典、匈牙利、俄罗斯、奥地利；亚洲的中国、韩国、朝鲜及日本等乒乓球诸强，水平接近，实力相当，在一些重要比赛中，胜负仍很难预料。

 

　　目前，乒乓球技术已发展到了一个更高级的阶段，速度、旋转、力量与变化，联系更加紧密，  “技术全面、特长突出、快速凶狠、整体实力不断加强”的技术指导思想，已呈现于世界乒乓球坛。