现代乒乓球运动，讲求快速、准确、凶狠、变化和旋转等。虽然这些因素的大小或强弱主要取决于技术水平的高低，但与工具也有密切关系。
乒乓球运动的发展历史证明，球拍的改进直接促进了技术的变化和发展。简单来说，球拍是由以下三个部份组成：
1. 木拍：会因木质的不同而产生软硬度不一的质量。木质稍硬的适合快攻型球手使用，稍软的适合弧圈球及削球手使用。
2. 胶皮：分正贴及反贴两种（长胶属正贴的一种）。
3 . 海绵：有厚薄及软硬之分。厚海棉的速度会较薄海绵快。由于各人的手感不同，在选择海棉的软硬度时，得视乎个人的感觉而定。一般来说，太硬的海绵使用者较少，而青少年球手则较适合使用稍软的海棉，因这样可以提高击球时手上的感觉。
在选择乒乓球拍的时候，各人需根据自己的打法特点来决定哪一种球拍适合自己，尤其重要的是胶皮的选择，以下为大家简略介绍五种不同性能胶皮的特点：
正胶——短颗粒胶皮，特点是弹性好、速度快、击球稳、不易吃转，适合近台快攻，尤其是左推右攻打法，是直板快攻选手最常用的胶皮。如果你觉得自己手腕足够灵活，而大臂和腰腹力量不够，不妨试试以速度制胜的正胶球拍。
反胶——反胶胶皮本身带有较大的粘性，摩擦力强，容易制造旋转，比较好地兼顾了速度与旋转的要求。故弧圈型或弧圈结合快攻型打法使用者较多。同时由于击球稳定，易控制，因此也是初学者的首选，也是时下最流行、最实用的胶皮。
生胶——生胶是颗粒向上、直径大于高度的胶皮。其特点是击球下沉，搓球旋转弱。由于生胶有减转的作用，因此特别容易控制球。对横拍两面攻选手而言，若采用正手反胶 ( 拉弧圈 ) 和反手生胶 ( 快拨及摆短 ) 配置，可获得击球的不同效果，造成对手的不适。
长胶——这是一种颗粒细而长的胶皮，覆盖在薄海绵上面，这种胶皮能使球产生反常的旋转，如：用长胶搓对方的下旋球，球以上旋飞回；推挡对方攻来的上旋球，球以下旋飞回；削对方拉来的弧圈球时回球会更转，而削一般拉球时回球则不转。用这种胶皮打球，对方失误多，自己也不易掌握，大大降低了观赏性和娱乐性。因而，建议年轻人或初学者还是别用了，等老了跑不动时再用吧。
防弧胶皮——“ 防弧胶皮 ” 是专门对付弧圈球的胶皮，这种胶皮胶面无粘性，表面较光滑且轻微发涩，击出的球运行速度较慢、弧线较短，着台后下沉飘忽，令对手难以判断，对付弧圈球尤为奏效。
